Вирусная петля: От Facebook до Twitter, как растут самые умные бизнесы современности - Adam L. Penenberg

задумался, есть ли способ привнести "реальный жизненный контекст" в киберухаживания. Его решение заключалось в том, чтобы позаимствовать идею страницы профиля пользователя с сайта Match.com и добавить ссылки на профили друзей, что, по его мнению, побудило бы людей быть такими же подлинными в сети, как и вне ее. Абрамс разработал весь сайт сам в своей квартире, развалившись на двуспальном матрасе Posturepedic и смотря телевизор. В результате получился сайт, который позволил бы людям совершенно по-новому осмыслить свои социальные отношения.

Собрав 400 000 долларов стартового капитала от дюжины инвесторов, Абрамс запустил сайт в марте 2003 года, просто пригласив двадцать друзей, которые пригласили других, и так далее, пока сайт не обрел собственную жизнь. Каждый раз, когда появлялась страница профиля, связь пользователя с другими пользователями отображалась в пределах четырех степеней разделения. В некоторых случаях этот клубок связей мог превратиться в паутину, состоящую из сотен тысяч людей. "Эффект заключался в том, что пользователи получали яркое представление о том, как они вписываются в свои социальные группы, а также в более широкий мир", - писал Макс Чафкин в журнале Inc. "Казалось, Абрамс создал программное обеспечение, которое может сказать нам, кто мы есть".

За три месяца Friendster посетило 532 000 человек, по данным рейтинговой службы Alexa. В следующем месяце их число выросло до 675 000, и Абрамс привлек 1 миллион долларов венчурного капитала. К августу число посетителей достигло 962 000 человек. Через семь месяцев после запуска Friendster вошел в сотню самых популярных англоязычных сайтов, и на него стали стекаться студенты со всего мира. Но такой бешеный рост привел к серьезным техническим неполадкам. Составить карту социальных связей пользователей с учетом четырех степеней разделения было возможно при наличии десяти пользователей, или ста, или тысячи, или даже миллиона. Но Абрамс по сути создал две вирусные петли, и его серверы просто не успевали за ними. Первым было растущее число участников, которое увеличивалось вирусным образом, а вторым - четыре степени связи, которые увеличивались еще быстрее. "Поскольку эта функция по своей сути не масштабируема, ее масштабы становятся экспоненциально хуже по мере роста числа пользователей", - говорит Мэтт Колер, бывший руководитель Facebook, который является генеральным партнером в Benchmark Capital.

 

Серверы Абрамса должны были выполнять триллионы вычислений при каждом клике пользователя, что требовало терабайта дорогостоящей оперативной памяти. В результате сайт стал глючить, а в пиковые моменты загрузка страниц занимала минуты. Разочарованные пользователи писали в компанию жалобы, но так и не получали ответа, потому что в Friendster работало всего несколько перегруженных работой сотрудников. Другие уходили с Friendster, потому что были не согласны с политикой, которую ввел Абрамс, регулирующей допустимые выражения и виды фотографий, которые можно было размещать. В августе 2003 года в профиле Абрамса на Friendster были указаны такие интересы, как вино, вечеринки, друзья и живопись. К концу сентября его профиль сообщал, что его интересует только одно: сон. Когда Friendster опустился на дно, а конкуренты вроде MySpace поднялись, инвесторы сместили его. Сегодня Friendster едва входит в топ-15 социальных сетей в США, хотя он популярен в Азии, особенно в Индонезии, Малайзии, Филиппинах и Сингапуре. "Все, что им нужно было делать, - это поддерживать проклятые серверы в рабочем состоянии", и Friendster было бы не остановить, говорит Колер. "Но была одна функция, которую они отказались убрать", - та, что подсчитывала удаленные связи, показывая, насколько вы социально связаны со всеми остальными. "Если бы они внесли это единственное изменение, [Facebook], возможно, не было бы сегодня".

Более современным примером компании, которая столкнулась с серьезными трудностями на своем пути, является Twitter, который в своей основе сталкивается с проблемой вычислений, схожей с той, что поставила Friendster на колени. В то время как такой посещаемый сайт, как Yahoo, сжигает пропускную способность, обслуживая миллионы веб-страниц и изображений, он сталкивается с известным и предсказуемым уравнением масштабирования. Социальные сети решают более сложные вопросы интерактивности, но им нужно направлять сообщения только одному пользователю за раз или, в крайнем случае, определенной группе. Но в Twitter текстовые сообщения одновременно рассылаются сотням "последователей" (Twitterese - контакты), при этом каждый из этих сотен пользователей также передает сообщения сотням других. Это означает, что каждый дополнительный пользователь Twitter и каждое новое соединение требуют экспоненциально больших вычислений. В пиковые моменты - например, во время одной из ключевых презентаций Стива Джобса на MacWorld - Twitter страдал от неловких перебоев в работе. В некоторые недели казалось, что Twitter падает так же часто, как и поднимается. Хотя терпение и лояльность легионов пользователей подвергались серьезным испытаниям, вирусный рост компании не прекращался.

 

Код Twitter, построенный на Ruby on Rails, готовом программном фреймворке, обладал огромным количеством преимуществ. Было относительно легко создать работоспособный прототип - за 140 или менее символов вам предлагается ответить на вопрос: "Что вы делаете?", и легко добавить дополнительные приложения. Но он не был рассчитан на массовую аудиторию. "Проблема масштабирования застала нас врасплох", - признается Биз Стоун, один из основателей Twitter. Он отмечает, что сначала Twitter был проектом, классной идеей, которая переросла в настоящую компанию, насчитывавшую к апрелю 2009 года более 6 миллионов пользователей.

Партнер Union Square Ventures Фред Уилсон, инвестировавший в Twitter, считает, что микроблогерская компания просто слишком медленно осознавала серьезность проблем с масштабированием. "Сейчас они играют в догонялки, и это было неоправданно сложно для них", - говорит он. "Но Twitter стал таким, какой он есть, благодаря людям, которые его создали. Вы могли бы взять группу людей, которые были лучшими инженерами по масштабированию, и посадить их в одну комнату, и они бы не создали Twitter. В лучшем случае люди, создавшие Twitter, разобрались бы в проблемах масштабирования, нашли бы несколько отличных инженеров по масштабированию и взяли их в команду". Но лучшие инженеры в дефиците, и если вы были ответственны за то, чтобы помочь Google масштабироваться до 1 миллиарда запросов в секунду, вы не пойдете работать в Twitter. Вы останетесь в Google или создадите свою собственную компанию. Тем не менее Twitter постепенно улучшает свою надежность. В первой половине 2008 года у компании было 84 процента простоев, а во второй половине - ни одного серьезного сбоя.

Некоторые компании ограничивают рост, чтобы их системы могли справиться с экспоненциальными темпами, которые возникают при вирусном росте. Пол Буххайт, создатель Gmail, специально сдерживал темпы роста, введя процедуру регистрации только по приглашениям. Поскольку Gmail предлагал 1000 мегабайт дискового пространства, в то время как другие пользователи получали всего